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Le Tangor japonais (Citrus shunkokan) est un agrume de collection venu du Japon, encore peu répandu dans nos jardins. Son nom évoque la lumière du printemps, en référence à la couleur lumineuse de ses fruits jaunes. Cet hespéridé persistant séduit autant par son feuillage dense que par ses fruits arrondis et légèrement aplatis, à la chair juteuse et douce. Sa relative rusticité et son aptitude à la culture en bac en font un sujet apprécié des amateurs d'agrumes originaux.
Le Tangor japonais est un petit arbre vigoureux, au port buissonnant à légèrement retombant, qui atteint généralement 2 à 3 mètres de hauteur. Issu d'un croisement entre un pamplemoussier (Citrus maxima) et un agrume japonais ancien, il appartient au groupe des tangors, ces hybrides nés du mariage entre mandariniers et oranges ou pamplemousses. Son feuillage persistant, vert franc et légèrement ailé au niveau du pétiole, reste décoratif toute l'année. Au printemps, il se couvre de fleurs blanches parfumées, mellifères, typiques des agrumes. Les fruits qui leur succèdent, jaunes à maturité, mesurent environ 7 à 8 cm de diamètre, soit le calibre d'une belle mandarine. Leur chair claire est juteuse, sucrée et peu acide, agréable à déguster en fruit de table comme en jus.
Comme la plupart des agrumes greffés sur porte-greffe, le Tangor japonais réclame un sol drainant pour éviter tout excès d'eau au niveau des racines. En pleine terre, réservez-lui les régions à climat doux et une exposition en plein soleil, abritée des vents froids, idéalement contre un mur exposé au sud. Plantez-le dans une terre fraîche mais bien ressuyée, en mélangeant un substrat drainant à la terre du jardin. En bac, optez pour un terreau spécial agrumes additionné d'un peu de sable ou de pouzzolane pour garantir le drainage. Un conteneur d'un volume suffisant, percé au fond, facilitera l'arrosage et l'hivernage. Arrosez régulièrement à l'eau non calcaire, sans détremper le substrat entre deux apports.
L'entretien du Tangor japonais reste proche de celui des autres agrumes. Durant la belle saison, apportez un engrais agrumes pour soutenir la croissance et la fructification, et arrosez à l'eau non calcaire afin de limiter la chlorose ferrique. Une taille légère de mise en forme, après la récolte, suffit à équilibrer la silhouette et à aérer le centre du sujet. Surveillez les ravageurs habituels des hespéridés : cochenilles, pucerons et araignées rouges, dont les déjections favorisent l'apparition de fumagine. En culture en pot, rentrez l'arbre avant les premières gelées dans une pièce lumineuse et hors gel, en réduisant les arrosages durant la période de repos hivernal.
Le Tangor japonais trouve sa place dans un jardin de collection d'agrumes, une terrasse ou un balcon ensoleillé, où son feuillage persistant et ses fruits lumineux animent l'espace une grande partie de l'année. Cultivé en bac, il compose de belles potées d'ambiance méditerranéenne que l'on peut déplacer au gré des saisons. Ses fruits sucrés et peu acides se consomment frais ou pressés en jus. Pour prolonger une collection d'agrumes originaux, on peut l'associer à d'autres tangors comme le Mandarin 'Murcott', réputé pour sa chair sucrée et parfumée.
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