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Le bergamotier (Citrus bergamia) est un agrume buissonnant cultivé pour le parfum unique de son fruit, la bergamote, dont le zeste aromatise le thé Earl Grey et entre dans la composition des eaux de Cologne. Hespéridé au feuillage persistant vert luisant, il forme un petit arbre arrondi aux rameaux légèrement épineux, qui produit au printemps une floraison blanche très parfumée. C'est un agrume frileux, idéal en pot sur une terrasse ou en véranda dans la plupart des régions.
Issu probablement d'un croisement entre l'oranger amer et le citron-lime, le bergamotier porte des feuilles ovales, coriaces et brillantes au pétiole ailé, typiques des agrumes. Ses fleurs blanches à cinq pétales, mellifères et délicatement parfumées, laissent place à des fruits sphériques de la taille d'une petite orange. La bergamote vire du vert au jaune à maturité ; sa pulpe verdâtre est très acide et amère, ce qui la rend peu intéressante à consommer telle quelle mais précieuse pour son écorce richement huileuse. Le bergamotier compte parmi les agrumes les moins rustiques : sa culture en pleine terre n'est envisageable que sur le pourtour méditerranéen, à l'abri.
Installez le bergamotier en plein soleil, dans un emplacement abrité des vents froids. En pleine terre, réservez-lui un sol riche, profond et surtout bien drainant ; il redoute l'eau stagnante. En pot, optez pour un mélange de terreau spécial agrumes allégé, posé sur une couche de billes d'argile assurant le drainage. Le rempotage se pratique au printemps, dans un contenant à peine plus grand. Comme la plupart des agrumes du commerce, il est greffé sur un porte-greffe qui conditionne sa vigueur et sa tolérance au sol.
Arrosez régulièrement, sans excès, de préférence à l'eau de pluie ou non calcaire pour éviter la chlorose ferrique. Apportez un engrais agrumes durant la période de croissance, du printemps à la fin de l'été. Une taille légère de mise en forme s'effectue en sortie d'hiver. Surveillez les ravageurs habituels des agrumes : cochenilles, pucerons et araignées rouges, dont les attaques favorisent l'apparition de fumagine. En climat à gelées, hivernez le sujet en pot d'octobre à mars dans une pièce lumineuse, hors gel et fraîche, entre 4 et 12 °C : véranda, serre froide ou orangerie.
Le bergamotier trouve sa place sur une terrasse, un balcon ensoleillé ou dans une véranda, où sa floraison embaume et où ses fruits jaunes prolongent l'ambiance méditerranéenne en fin d'année. C'est un agrume de collection que l'on récolte surtout pour son zeste : essences en parfumerie, arôme du thé Earl Grey, confiseries et liqueurs. Il complète volontiers une collection d'agrumes originaux aux côtés d'autres espèces parfumées comme le combava au feuillage si aromatique, pour composer un coin d'agrumes rares à cultiver en bac.
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