L'oranger 'Washington navel' est la référence des oranges de table (Citrus sinensis 'Washington navel') : un fruit sans pépins, à l'ombilic caractéristique, à l'épluchage facile et à la chair sucrée et ferme. Diffusée depuis Washington dans les années 1870, c'est l'orange Navel qui a fondé la réputation du groupe.
Cet hespéridé forme un arbre de taille moyenne, à la cime arrondie et aux branches légèrement retombantes, au feuillage persistant vert franc. Les fleurs blanches, très parfumées, s'épanouissent au printemps. Les fruits, gros et ronds, à l'écorce orange légèrement grenue se pelant facilement, portent l'ombilic — un petit fruit secondaire — à leur apex ; la chair, sucrée, ferme et savoureuse, est sans pépins. La maturité est hivernale, de décembre à mars, et les fruits se conservent plusieurs mois sur l'arbre.
Réservez-lui le plein soleil, chaud et abrité, dans un sol frais, riche et surtout bien drainé. Hors des régions douces, cultivez-le en grand pot bien drainé.
Arrosez régulièrement à l'eau non calcaire, fertilisez avec un engrais agrumes en saison et surveillez cochenilles et pucerons. Hivernez les bacs dans un local clair et frais hors gel (5 à 10 °C) dès que les températures passent sous -5 °C.
Orange de dessert idéale, elle se déguste fraîche, en quartiers ou pressée. Au verger d'agrumes, elle représente l'aboutissement du groupe Navel et se compare volontiers à l'orange 'Navel' de base.
Née d'une mutation apparue à Bahia, au Brésil, au début du XIXe siècle, la 'Washington navel' a été diffusée par l'USDA à partir de Washington en 1870, puis plantée en Californie en 1874 ; son succès commercial fulgurant en a fait l'orange de table de référence dans le monde.
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