Le mandarinier 'Satsuma' (Citrus unshiu) est le plus rustique des agrumes comestibles courants, cultivé pour ses mandarines précoces, douces, sans pépins et très faciles à peler.
Le satsuma forme un arbre au port bas et étalé, légèrement retombant et quasiment sans épines, au feuillage persistant vert foncé et aromatique. Sa floraison blanche, discrète et légèrement parfumée, s'épanouit au printemps ; les fleurs nouent des fruits sans pollinisation. La mandarine satsuma, de calibre moyen à petit, a une peau fine et lâche, très facile à peler, et une chair rouge-orangé tendre, douce et peu acide, le plus souvent sans pépins.
La récolte est précoce, de l'automne, et le fruit peut être mûr alors que l'écorce reste verte, la couleur orange venant avec le froid.
Plantez le satsuma au printemps, en plein soleil et à l'abri du vent, dans un sol drainant. C'est l'agrume comestible le plus rustique après le kumquat, ce qui autorise la pleine terre dans les climats à hivers modérés et abrités. Greffé sur Poncirus trifoliata, il gagne encore en résistance au froid. En pot, soignez le drainage.
Arrosez régulièrement en saison à l'eau non calcaire, en réduisant l'hiver, et fertilisez avec un engrais agrumes durant la belle saison. En pot, les racines sont plus sensibles au gel que la ramure : protégez le contenant en hiver. Surveillez cochenilles et pucerons. La taille se limite à un équilibrage léger.
Le satsuma se cultive en pleine terre en climat doux ou en grand bac sur terrasse, pour une récolte précoce et facile à consommer. Pour une récolte encore plus hâtive, on peut l'associer au satsuma précoce sans pépins 'Miyagawa'.
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