Le chinotto, ou mandarinier chinois (Citrus myrtifolia), est un petit agrume ornemental au feuillage menu rappelant le myrte, recherché pour son port dense, son absence d'épines et ses fruits amers emblématiques de la confiserie et des sodas italiens.
Le chinotto forme un petit arbre très compact et arrondi, atteignant 2 à 3 m, dépourvu d'épines, ce qui est rare chez les agrumes. Son feuillage persistant, fait de petites feuilles vert foncé et brillantes, évoque celui du myrte, d'où son nom d'espèce. Au printemps, des fleurs blanches et parfumées s'épanouissent en bouquets. Les fruits, de petites oranges de 4 à 5 cm réunies en grappes serrées, ont une saveur très amère et acide.
Ils ne se consomment pas frais mais entrent dans la confiserie (fruits confits, marmelades), les liqueurs et le soda chinotto.
Plantez le chinotto en plein soleil, dans un sol drainant, en climat doux, ou conduisez-le en bac ailleurs. Sa compacité naturelle en fait un excellent sujet de pot pour terrasse. Choisissez un emplacement abrité du vent froid et, en région à gelées, prévoyez un hivernage hors gel.
Arrosez régulièrement en saison à l'eau non calcaire, en réduisant l'hiver, et fertilisez avec un engrais agrumes durant la belle saison. La densité naturelle du port limite la taille à un simple nettoyage. Surveillez cochenilles, pucerons et fumagine, fréquents chez les agrumes en pot.
Très décoratif par son feuillage menu et ses grappes de fruits, le chinotto se cultive en bac sur une terrasse ou en pleine terre en climat doux. Pour composer une collection d'agrumes ornementaux et fruitiers, on peut l'associer au mandarinier à fruits doux et parfumés.
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